Q. rTMS 치료란 무엇인가요? A. rTMS(반복적 경두개 자기자극, repetitive Transcranial Magnetic Stimulation) 치료는 비 침습적 뇌 자극 치료법으로, 강한 자기장으로 특정 뇌 부위를 자극하는 치료 방법입니다. 치료 중 마취가 필요하지 않으며, 비교적 안전하고 통증이 적은 치료법입니다.

Q. 왜 rTMS를 하나요? A. rTMS는 한 자기장을 발생시키는 코일을 두피 위에 놓으면 자기장이 신경세포에 전류를 유도하게 됩니다. 이러한 방식으로 뇌의 특정 영역 신경세포의 활동이 비정상적으로 과활성화되거나 저활성화 된 것을 조정합니다. 고빈도 자극을 통해 신경세포의 활동이 저하된 부위를 활성화하는 효과와 저빈도 자극을 통해 과활성화된 부위의 활동을 감소시키는 효과 모두 가능합니다.

Q. rTMS의 적응증에는 어떤 질환이 있나요? A. 먼저 정신과 질환에서 사용될 수 있습니다. 우울증은 주요 적응증 중 하나로 약물치료나 심리치료에 반응하지 않는 약물저항성 우울증에서 효과적입니다. 이 외에도 강박장애에서 rTMS를 시도해 볼 수 있습니다. 신경과 질환에서도 rTMS는 사용될 수 있습니다. 뇌졸중 후 재활, 편두통, 만성 신경통 환자에서 rTMS가 사용되며, 불면증, 파킨슨병 등에서의 사용이 연구 중에 있습니다.

Q. 뇌졸중 후 재활치료로 rTMS를 사용할 수 있나요? A. 뇌졸중은 특정 뇌 부위의 손상으로 인해 운동 기능 저하 및 언어장애, 감각이상과 같은 후유증이 발생합니다. 뇌에서 이미 죽은 부위는 되살아나지 못하지만 ‘뇌의 가소성’이라는 특징으로 인해 손상된 뇌 부위의 기능을 주변 건강한 뇌 영역이 대신하게 됩니다. rTMS는 뇌의 가소성을 촉진해 재활 치료에 도움을 주며, 재활 치료(물리치료, 작업치료)와 병행할 때 더 큰 효과를 보입니다.

Q. 뇌졸중 후 rTMS의 예상 효과에는 어떤 것들이 있나요? A. 손상된 뇌 부위와 발생한 후유증에 따라 효과가 다양하게 나타납니다. 팔, 다리의 움직임을 개선, 근육 강도를 강화하는 데 도움을 줍니다. 또한 실어증 환자에서 언어 회복을 돕는 데 사용하기도 하며, 신경 회로의 재조정을 통해 감각 이상을 완화시키기도 합니다.

Q. rTMS 치료의 한계도 있나요? A. 뇌졸중의 심각도, 시기, 위치에 따라 개개인별로 효과가 다를 수 있습니다. 재활치료가 장기적으로 지속되면 경제적 부담도 늘어나게 됩니다. 또한 금속성 이식물, 뇌전증 병력이 있는 환자에게는 주의가 필요합니다.